Racismo estructural en Colombia: entre el reconocimiento formal y la exclusión cotidiana, una lectura desde la sociología jurídica crítica de Boaventura de Sousa Santos

Por Astrid Navarro Rodríguez y Henry Luis Pérez Guzmán

Colombia ha avanzado, al menos en el papel, en el reconocimiento de su diversidad étnica y cultural. Desde la Constitución de 1991, el Estado reconoce a los pueblos indígenas y afrodescendientes como sujetos de especial protección. Sin embargo, ese reconocimiento contrasta con una realidad persistente: la exclusión racial estructural que afecta el acceso efectivo a derechos como la educación, la salud, la tierra y la participación política.

Este contraste ha sido objeto de análisis desde diversas disciplinas, pero es la sociología jurídica crítica, en particular desde la obra de Boaventura de Sousa Santos, la que ofrece una explicación estructural: lo que persiste no es solo un déficit institucional, sino una forma de fascismo social, es decir, una normalización de la exclusión y la desigualdad al interior del propio orden jurídico (Sousa Santos, 2003). En otras palabras, el racismo no está por fuera del derecho, sino muchas veces inscrito en él.

La Corte Constitucional ha intentado corregir esa inequidad en algunas decisiones importantes. Una de las más citadas es la Sentencia T-622 de 2016, donde el alto tribunal reconoció al río Atrato como sujeto de derechos, atendiendo una acción interpuesta por comunidades afrodescendientes del Chocó. Allí, la Corte no solo habló de derechos ambientales, sino de justicia racial y territorial. Aun así, la implementación ha sido deficiente. Las condiciones estructurales de exclusión en territorios como el Chocó o Buenaventura persisten, pese al lenguaje garantista de las decisiones judiciales (Corte Constitucional, 2016).

El racismo estructural, sin embargo, no se reduce al incumplimiento estatal. Tiene también una dimensión cotidiana, que se expresa en prácticas sociales aparentemente menores, pero profundamente violentas. Saday Rosado, indígena del pueblo Arhuaco, lo explicó con claridad: “Cuando salgo a hacer compras vestida con mi traje tradicional, a veces no me quieren vender o me cobran más caro. En los centros comerciales, los vigilantes nos siguen como si fuéramos a robar. Eso duele… aunque uno se acostumbra” (Rosado, 2025). Estas vivencias revelan cómo el racismo se manifiesta incluso fuera del radar del derecho y refuerzan la tesis de Sousa Santos sobre la monocultura del saber y del derecho, donde lo distinto no se reconoce como válido, sino como sospechoso o inferior (Sousa Santos, 2009).

¿Puede entonces el derecho hacer algo frente a esta realidad? La respuesta de Sousa Santos no es simplemente reformista. Él propone una traducción intercultural del derecho, que permita que los sistemas normativos propios de las comunidades racializadas sean reconocidos, dialogados y fortalecidos. En ese sentido, el derecho estatal debe abrirse a una ecología de saberes jurídicos, abandonando su pretensión de universalidad neutral (Sousa Santos, 2010).

Para terminar, el racismo estructural en Colombia no es un problema de leyes mal redactadas ni de simples fallas administrativas, sino una manifestación profunda de exclusión normalizada dentro del mismo orden jurídico. Esto no implica relativismo normativo, sino asumir que la justicia requiere pluralismo jurídico efectivo. No basta con declarar derechos si no se transforma la forma en que se produce, aplica y enseña el derecho. En un país donde aún se discrimina a alguien por su lengua, su traje o el color de su piel, la sociología jurídica crítica no solo es posible: es necesaria. El reto está en desmontar las estructuras jurídicas que perpetúan la exclusión y construir un derecho que reconozca, dialogue y repare.

Referencias

Corte Constitucional de Colombia. (2016). Sentencia T-622 de 2016. M.P. Jorge Iván Palacio Palacio. https://www.corteconstitucional.gov.co/relatoria/2016/T-622-16.htm

Rosado, S. (2025, abril). Entrevista personal [comunicación personal].

Sousa Santos, B. de. (2003). Crítica de la razón indolente: Contra el desperdicio de la experiencia. Desclée de Brouwer.

Sousa Santos, B. de. (2009). Una epistemología del Sur: La reinvención del conocimiento y la emancipación social. Siglo XXI Editores.

Sousa Santos, B. de. (2010). Refundación del Estado en América Latina: Perspectivas desde una epistemología del Sur. Siglo XXI Editores.